नासा के मेगा रॉकेट को फ्लोरिडा के केप कैनावेरल में लॉन्च पैड पर ले जाया गया है, क्योंकि 50 से अधिक वर्षों में चंद्रमा पर पहले क्रू मिशन के लिए अंतिम तैयारी चल रही है।
लगभग 12 घंटों में, 98 मीटर लंबे स्पेस लॉन्च सिस्टम को वाहन असेंबली बिल्डिंग से 4-मील (6.5 किमी) की यात्रा पर पैड तक लंबवत ले जाया गया।
अब यह स्थिति में है, अंतिम परीक्षण, जांच – और एक ड्रेस रिहर्सल – होगा, इससे पहले कि 10-दिवसीय आर्टेमिस II मिशन को आगे बढ़ाया जाए, जिसमें चार अंतरिक्ष यात्री चंद्रमा के चारों ओर यात्रा करेंगे।
नासा का कहना है कि रॉकेट जल्द से जल्द 6 फरवरी को लॉन्च हो सकता है, लेकिन उस महीने के अंत में, साथ ही मार्च और अप्रैल में और भी लॉन्च विंडो हैं।
रॉकेट स्थानीय समयानुसार 07:04 (12:04 जीएमटी) पर चलना शुरू हुआ और 18:41 स्थानीय समय (23:42 जीएमटी) पर कैनेडी स्पेस सेंटर में लॉन्च पैड 39बी पर पहुंचा।
रॉकेट को क्रॉलर-ट्रांसपोर्टर नामक एक विशाल मशीन द्वारा ले जाया गया था, जो 0.82 मील प्रति घंटे (1.3 किमी/घंटा) की शीर्ष गति से यात्रा कर रही थी। लाइव कवरेज ने धीमी गति से चलने वाले तमाशे को कैद कर लिया।
नासा ने कहा कि रॉकेट को अगले कुछ दिनों में “वेट ड्रेस रिहर्सल” के लिए तैयार किया जाएगा – जो ईंधन संचालन और उलटी गिनती प्रक्रियाओं के लिए एक परीक्षण है।
आर्टेमिस II क्रू – नासा के रीड वाइसमैन, विक्टर ग्लोवर और क्रिस्टीना कोच और कनाडाई अंतरिक्ष यात्री जेरेमी हैनसेन – कैनेडी स्पेस सेंटर में रॉकेट को चलते हुए देख रहे थे।
कुछ ही हफ्तों में, चारों अंतरिक्ष यात्रियों को एक अंतरिक्ष यान में बिठाया जाएगा, जो रॉकेट के शीर्ष पर बैठकर चंद्रमा पर उड़ान भरने के लिए तैयार होगा।
दिसंबर 1972 में अपोलो 17 के चंद्रमा की सतह पर उतरने के बाद यह चंद्रमा पर पहला मानवयुक्त मिशन होगा।
नासा ने कहा कि यह मिशन उसके अंतरिक्ष यात्रियों को पहले से कहीं अधिक अंतरिक्ष में ले जा सकता है।
आर्टेमिस II का चंद्रमा पर उतरने का कार्यक्रम नहीं है, बल्कि यह आर्टेमिस III मिशन के नेतृत्व में भविष्य के चंद्र लैंडिंग के लिए आधार तैयार करेगा।
नासा ने कहा कि आर्टेमिस III का प्रक्षेपण 2027 से पहले नहीं होगा। लेकिन, विशेषज्ञों का मानना है कि 2028 जल्द से जल्द संभावित तारीख है।
कोच ने कहा कि रॉकेट को देखना अद्भुत अहसास था।
उन्होंने कहा, “प्रक्षेपण के दिन अंतरिक्ष यात्री सबसे शांत लोग होते हैं। और मुझे लगता है… ऐसा इसलिए लगता है क्योंकि हम उस मिशन को पूरा करने के लिए बहुत तैयार हैं जिसे करने के लिए हम यहां आए हैं, जिसे करने के लिए हमने प्रशिक्षण लिया है।”
हेन्सन ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि यह मिशन दुनिया को प्रेरित करेगा।
उन्होंने कहा, “चंद्रमा एक ऐसी चीज़ है जिसे मैंने हल्के में लिया है। मैंने इसे अपने पूरे जीवन में देखा है, लेकिन फिर आप बस इसे देखते हैं और नज़रें फेर लेते हैं।”
“लेकिन अब मैं इसे और अधिक घूर रहा हूं, और मुझे लगता है कि अन्य लोग भी हमारे साथ शामिल होंगे और चंद्रमा को और अधिक घूरेंगे क्योंकि दूर की ओर मनुष्य उड़ रहे होंगे और यह मानवता के लिए अच्छा है।”
आर्टेमिस II के चंद्रमा पर जाने से पहले, उनके मिशन के पहले दो दिन पृथ्वी की कक्षा में बिताए जाएंगे।
कोच ने बीबीसी न्यूज़ को बताया, “हम लगभग तुरंत ही 40,000 मील दूर एक कक्षा में जाने वाले हैं – चंद्रमा के रास्ते के पांचवें हिस्से की तरह।”
“हम पृथ्वी को एक गेंद के रूप में खिड़की से बाहर रखेंगे, जिसे हममें से किसी ने भी उस परिप्रेक्ष्य में नहीं देखा है।
“और फिर हम सवा लाख मील दूर यात्रा करने जा रहे हैं… हम रास्ते में बहुत सारे विज्ञान और ऑपरेशन करने जा रहे हैं।”
जब वे चंद्रमा के सुदूर हिस्से के चारों ओर उड़ान भरेंगे, तो चालक दल के पास चंद्र अवलोकन के लिए समर्पित तीन घंटे होंगे – देखने, चित्र लेने और इसके भूविज्ञान का अध्ययन करने के लिए, जो चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर भविष्य की लैंडिंग की योजना बनाने और तैयार करने में मदद करेगा।
ओरियन अंतरिक्ष यान का एक महत्वपूर्ण हिस्सा जिसमें अंतरिक्ष यात्री उड़ान भरेंगे, जर्मनी के ब्रेमेन में बनाया गया था।
यूरोपीय सेवा मॉड्यूल, जो क्रू कैप्सूल के पीछे बैठता है, मिशन में यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी का योगदान है और इसे एयरबस द्वारा बनाया गया है।
एयरबस के अंतरिक्ष यान इंजीनियर सियान क्लीवर कहते हैं, “यूरोपीय सेवा मॉड्यूल बहुत महत्वपूर्ण है – हम मूल रूप से इसके बिना चंद्रमा तक नहीं पहुंच सकते।”
“यह वह प्रणोदन प्रदान करता है जिसकी ओरियन को हमें चंद्रमा तक ले जाने के लिए आवश्यकता होती है।”
वह कहती हैं कि इसकी बड़ी सौर श्रृंखलाएं यान के लिए सारी विद्युत शक्ति उत्पन्न करेंगी।
“हमारे पास ऑक्सीजन और नाइट्रोजन से भरे ये बड़े टैंक भी हैं, जिन्हें हवा और पानी बनाने के लिए मिश्रित किया जाता है, ताकि हम अंतरिक्ष यात्रियों को उनकी यात्रा पर जीवित रखने के लिए क्रू मॉड्यूल में वह सब कुछ प्रदान कर सकें जो अंतरिक्ष यात्रियों को चाहिए।”
अपने क्लीनरूम के अंदर, टीम भविष्य के आर्टेमिस मिशनों के लिए और अधिक मॉड्यूल बनाने में व्यस्त है। प्रत्येक को एक साथ बनाने में लगभग 18 महीने लगते हैं लेकिन डिजाइन करने में हजारों इंजीनियरिंग घंटे लगे हैं। बोर्ड पर हर चीज़ को पूरी तरह से काम करना होगा।
क्लीवर कहते हैं, “हमें उन अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा पर ले जाना है और फिर पूरी तरह सुरक्षित वापस लाना है।”
रॉकेट अब लॉन्चपैड 39बी पर है, आर्टेमिस टीम इसे उड़ान के लिए तैयार करने के लिए चौबीसों घंटे काम कर रही है।
मिशन को पहले ही वर्षों की देरी का सामना करना पड़ा है, और नासा पर अंतरिक्ष यात्रियों को जल्द से जल्द अपने रास्ते पर लाने का दबाव है। हालाँकि, अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी ने कहा कि वह सुरक्षा से कोई समझौता नहीं करेगी।
आर्टेमिस मिशन प्रबंधन टीम के अध्यक्ष जॉन हनीकट ने कहा: “मुझे एक नौकरी मिल गई है, और यह रीड और विक्टर और क्रिस्टीना और जेरेमी की सुरक्षित वापसी है।
“जब हम तैयार होंगे तो उड़ान भरेंगे… चालक दल की सुरक्षा हमारी नंबर एक प्राथमिकता होगी।”
